Si tu t’es déjà promené sur la rue St. Patrick à Toronto et que tu t’es arrêté net pour y jeter un second coup d’œil, tu n’es pas le seul. Nichée au milieu des tours modernes de verre et d’acier du centre-ville se trouve l’une des curiosités architecturales les plus déroutantes de la ville : le 54 ½ St. Patrick Street, affectueusement surnommé la « Half House ».
Vu de face, on dirait qu’une lame géante a tranché une maison de ville victorienne en son milieu, laissant d’un côté une maison du XIXe siècle intacte, tandis que de l’autre, ça se termine par un mur complètement plat et à pic, là où se trouvait autrefois la maison voisine.
Comment la moitié d’une maison a-t-elle fini par tenir toute seule ?
L’histoire derrière la « Half House »
L’histoire de cette maison remonte à la fin des années 1800. Entre 1890 et 1893, une rangée uniforme de six maisons de ville victoriennes mitoyennes (numérotées de 52 à 60) a été construite le long de ce qui s’appelait alors la rue Dummer. Conçues dans le style « bay-and-gable » typique de Toronto, elles arboraient des toits classiques à forte pente, des moulures décoratives en bois et des murs mitoyens.
Faisons un bond en avant jusqu’au milieu du XXe siècle : Toronto connaissait alors un boom urbain massif. Les promoteurs immobiliers ont commencé à racheter les anciennes propriétés résidentielles autour de Queen Street West et d’University Avenue, impatients de faire de la place pour de nouveaux projets commerciaux.
Dans les années 1950 et 1960, une agence immobilière appelée Windfall Properties a commencé à faire des offres aux propriétaires du quartier. Les uns après les autres, les propriétaires des numéros 52, 56, 58 et 60 ont vendu leur terrain – sauf une famille.
Le propriétaire qui a refusé de céder
La famille Valkanas, propriétaire du 54 ½ de la rue Saint-Patrick, a tout simplement refusé de vendre. Peu importe les pressions ou les sommes d’argent qu’on leur proposait, ils ont tenu bon.
Le reste du pâté de maisons étant acquis, les promoteurs ont quand même poursuivi la démolition, laissant la maison des Valkanas isolée, seule survivante. Mais démolir la moitié d’une structure victorienne mitoyenne n’était pas aussi simple que de faire intervenir un boulet de démolition. Comme les maisons s’appuyaient littéralement l’une sur l’autre pour leur soutien structurel, les ouvriers ont dû scier méticuleusement les poutres et les solives communes, démantelant soigneusement la maison voisine tout en conservant le 54 ½ intact.
Une fois la maison voisine démolie, les ouvriers ont renforcé le mur intérieur qui venait d’être mis à nu, l’ont scellé, laissant derrière eux cette étrange silhouette aux flancs plats que les Torontois connaissent aujourd’hui.
Un morceau d’histoire de Toronto toujours debout
Des décennies plus tard, la Half House reste un symbole saisissant de la résilience locale. Alors que d’innombrables maisons historiques ont disparu lors de l’expansion rapide de la ville, ce vestige tenace du XIXe siècle reste totalement inchangé au milieu de l’étalement urbain qui l’entoure.
Autre anecdote amusante : tu peux d’ailleurs louer l’emblématique Half House au moment où on écrit ces lignes ! Annoncée sur realtor.ca, elle est actuellement louée comme bureau et comprend dix pièces privées séparées, deux salles de bains et une cour privée.
La « Half House » est « idéale pour les cabinets professionnels de taille réduite dans les domaines du droit, de la comptabilité et du conseil, les cabinets de thérapie et de bien-être, les groupes médicaux et paramédicaux, les cabinets de design et d’architecture, les studios de création et de contenu, ainsi que les organismes d’enseignement ou de formation qui souhaitent affirmer leur identité et contrôler leur espace », précise l’annonce.
La location de ce bien est actuellement proposée à 7 200 $ par mois.
