L’été sur les îles n’est pas seulement une petite escapade ; c’est un changement de rythme. Les visiteurs arrivent en pensant ne rester que quelques heures, puis se surprennent à regretter de devoir partir. Il y a quelque chose dans ces sentiers tranquilles, la brise qui vient du lac et l’absence de circulation qui fait que le temps s’écoule différemment.
Pagaye dans les lagons des îles au coucher du soleil, alors que la silhouette de Toronto commence à s’illuminer de l’autre côté de l’eau
Loue un kayak au Harbourfront Canoe & Kayak Centre et pagaie dans les lagons paisibles autour des îles tandis que la silhouette de Toronto se dessine en arrière-plan. Le coucher de soleil est le moment le plus magique pour y aller, avec une eau miroitante, les lumières de la ville qui scintillent et la Tour CN qui s’illumine de l’autre côté du lac. Certaines entreprises proposent même des kayaks illuminés avec des lumières LED sous la coque, transformant une balade en kayak en soirée en l’une des façons les plus inoubliables de découvrir la ville.
Traverse les îles à vélo sur des pistes cyclables pittoresques et plates, sans aucune voiture en vue
Loue un vélo sur les îles ou apporte le tien sur le ferry et explore des kilomètres de sentiers pittoresques et sans voiture qui relient Centre Island, Ward’s Island, Gibraltar Point et Hanlan’s Point. Les chemins plats serpentent le long des plages, de la verdure et des vues imprenables sur le lac, créant une balade lente et paisible où les seuls sons sont ceux des oiseaux et le ronronnement de tes pneus. C’est l’un des rares endroits de la ville où faire du vélo ressemble moins à un trajet quotidien qu’à une évasion.
Nage sur quatre plages différentes, chacune avec son ambiance propre
Chaque plage des îles offre une ambiance différente. Centre Island Beach est la plus familiale, avec une large étendue de sable, des sauveteurs et des restaurants à deux pas du ferry. Ward’s Island Beach est plus calme et plus locale, avec une promenade décontractée et une foule de jeunes habitants le week-end. La plage de Hanlan’s Point est la plus grande et la meilleure pour admirer le coucher de soleil, tandis que celle de Gibraltar Point offre une escapade plus isolée, avec un rivage paisible, des dunes de sable et une vue imprenable sur le lac Ontario. Malgré leurs ambiances différentes, plusieurs plages des îles sont certifiées Pavillon Bleu pour la qualité de leur eau, disposent de sauveteurs en été et donnent l’impression d’être loin du centre-ville de Toronto.
Pique-nique au bord de l’eau avec une couverture, de bons petits plats et nulle part où se presser
Prépare des sandwichs au St. Lawrence Market, apporte une couverture et installe-toi dans l’un des coins de pique-nique ombragés disséminés sur les îles. Tu peux t’installer à une table de pique-nique, allumer l’un des barbecues publics ou simplement t’allonger au bord de l’eau et regarder les bateaux passer. Les îles sont faites pour les repas tranquilles et les après-midis sans précipitation, où le temps semble s’étirer et où l’été est exactement comme il devrait être.
Monte dans la grande roue et sur le Sky Ride au parc d’attractions Centreville
Ouvert depuis 1967, le parc d’attractions tant apprécié de l’île allie le charme vintage à la nostalgie estivale classique. Avec plus de 30 manèges, un carrousel antique, une grande roue et le Sky Ride en plein air qui survole le parc, il offre une vue imprenable sur les îles et la ligne d’horizon de Toronto. Il n’est ni tape-à-l’œil ni gigantesque, et c’est justement ce qui fait son charme. Le rythme plus lent et l’atmosphère d’antan lui confèrent un caractère intemporel, dans le meilleur sens du terme.
Visite la ferme Far Enough Farm et fais la connaissance des animaux de la ferme
Ouverte depuis 1959, cette ferme insulaire gratuite offre une occasion rare de ralentir le rythme et de se rapprocher des animaux dans un cadre détendu et interactif. Promène-toi dans les granges pour rencontrer des alpagas, des lamas, des poneys, des lapins, des moutons, des poules, des oies et des oiseaux exotiques, dont beaucoup sont habitués aux visiteurs bienveillants et pris en charge par un personnel qui connaît la personnalité de chaque animal. Les dons sont les bienvenus, mais l’expérience en elle-même est d’une simplicité rafraîchissante : un après-midi d’été tranquille passé parmi les animaux, l’air frais et le rythme paisible de la vie à la ferme.
Découvre le phare de Gibraltar Point, le plus ancien phare encore en activité des Grands Lacs
Construit en 1808, ce phare historique est le plus ancien phare encore debout des Grands Lacs et l’un des endroits les plus évocateurs de l’île. Ses murs de pierre et son étroit escalier en colimaçon portent plus de deux siècles d’histoire, ainsi que des légendes locales sur le fantôme du premier gardien du phare, John Paul Radelmüller, qui y fut mystérieusement assassiné en 1815. Hanté ou non, le phare et les sentiers qui longent le rivage offrent un aperçu rare des tout débuts de Toronto, à l’époque où la ville n’était guère plus qu’un petit village au bord du lac.
Promène-toi parmi les cottages du XXe siècle de Ward’s Island
Ward’s Island donne encore l’impression d’être un coin préservé du vieux Toronto d’ . Autrefois abritant plus de 600 cottages et maisons, la communauté a échappé de justesse aux projets de démolition dans les années 1950 après que les résidents se sont battus pour la sauver. Aujourd’hui, il reste environ 250 maisons, avec de charmants cottages des années 1930, des jardins colorés et des bateaux amarrés au bord de l’eau, créant l’impression d’un village d’été caché. Se promener dans ces ruelles étroites, c’est moins faire du tourisme que plonger tranquillement dans une autre époque.
Promène-toi sur la promenade de Ward’s Island pour profiter d’une vue imprenable sur le lac Ontario
S’étendant sur 1,5 kilomètre le long de la plage de Ward’s Island, cette promenade paisible offre une vue imprenable sur le lac Ontario et le parc Tommy Thompson de l’autre côté de l’eau. Surélevée au-dessus du sable, c’est l’endroit idéal pour une balade tranquille l’après-midi, alors que la lumière change sur le lac et que le rivage s’apaise. Le paysage est simple mais infiniment apaisant, prouvant que l’eau n’est jamais deux fois la même.
Dîne au bord de l’eau, là où la ligne d’horizon s’illumine après le coucher du soleil
Les restaurants au bord de l’eau de l’île sont simples, décontractés et incarnent parfaitement l’esprit des repas d’été. Déguste un fish and chips et une pinte sur la terrasse ombragéedu Riviera, installe-toi dans le jardin de l’Island Cafe, admire la vue sur le lac depuis The Upper Deck, ou passe au tout nouveau Castaways Rum Shack pour prendre un verre au bord de l’eau. Ce sont des endroits faits pour les repas tranquilles, les bonnes conversations et pour regarder la ligne d’horizon s’illuminer alors que le soir tombe sur le lac.
