Si tu cherches les îles de Toronto sur n’importe quelle liste de voyage, tu trouveras généralement les trois mêmes suggestions : prendre le ferry, louer un vélo et visiter Centreville. C’est un bon conseil, mais il ne couvre que l’essentiel.
Ce qu’on oublie souvent de mentionner, c’est que les îles de Toronto sont en fait un archipel de quinze îles s’étendant sur plus de 800 acres. Elles offrent bien plus qu’une simple escale. La plupart des visiteurs débarquent à Centre Island et ne s’aventurent jamais plus loin, passant à côté d’un après-midi entier de sentiers cachés, de plages plus calmes et de découvertes inattendues.
Ward’s Island
Le mieux est de se diriger vers l’est. La promenade de trois kilomètres qui relie Centre Island à Ward’s Island est l’une des plus agréables de la ville, et c’est là que l’expérience commence à changer.
Ward’s Island abrite une petite communauté très soudée d’environ 650 résidents permanents, qui vivent au milieu de cottages, de jardins et de sentiers sinueux. Il n’y a pas de voitures, ce qui en fait la plus grande communauté sans voiture d’Amérique du Nord.
En entrant dans ce petit coin des îles, on n’a plus l’impression d’être dans un parc typique de Toronto, mais plutôt dans une petite ville tranquille au bord d’un lac, située à quelques minutes du centre-ville.
Sur Ward’s Island, The Riviera Ward’s Island est le meilleur endroit où manger sur les îles : un restaurant-jardin semi-caché proposant une carte restreinte de salades, pizzas et burgers qui tient toujours ses promesses.
L’embarcadère du ferry de Ward’s Island offre également l’une des meilleures vues sur les toits de la ville. Cette photo emblématique de Toronto se reflétant dans le lac Ontario qui envahit ton fil d’actualité chaque été montre une scène prise ici même. Comme beaucoup moins de visiteurs s’aventurent aussi loin à l’est, la file d’attente pour le ferry de retour vers le continent est nettement plus courte que celle de Centre Island.
Cap sur l’ouest
Si tu te diriges plutôt vers l’ouest, la plage de Gibraltar Point s’étend entre Centre Island et Hanlan’s Point. Elle offre l’un des coins de sable les plus tranquilles des îles. Souvent certifiée Pavillon Bleu et presque toujours bien moins fréquentée que la plage principale. On a l’impression d’être dans une rare oasis de calme à quelques minutes de la ville.
Juste derrière se dresse le phare de Gibraltar Point, construit en 1808 et le plus ancien phare encore debout en Ontario. Il recèle également l’un des mystères les plus tenaces des îles. Le gardien du phare a disparu en 1815 et n’a jamais été retrouvé, et l’enquête n’a jamais été complètement résolue. La plaque à l’extérieur te raconte ce que l’on sait. Ce qui reste inconnu est bien plus fascinant.
Plus à l’ouest, la plage de Hanlan’s Point est naturiste. C’est l’une des deux seules plages de ce type au Canada. Prends le ferry de Hanlan’s Point si tu t’y rends directement. Pour tous les autres, l’itinéraire standard est simple. Tu arrives à Centre Island, tu marches vers l’est jusqu’à Ward’s Island, puis tu prends le ferry pour rentrer de là. Le tout prend un après-midi entier et ne coûte presque rien.
Ce qu’il faut savoir
Comment s’y rendre
Le Toronto Island Ferry part du terminal Jack Layton Ferry, au 9 Queens Quay West. Trois lignes desservent respectivement Centre Island, Ward’s Island et Hanlan’s Point. Le prix du billet aller-retour est d’environ 9 $ pour les adultes et 4,50 $ pour les enfants. Les ferries circulent toute l’année, avec des horaires étendus en été. Consulte le site toronto.ca pour connaître les horaires actuels avant de partir.
Meilleur moment pour visiter
De fin mai à septembre, tu profites pleinement de l’expérience. Toutes les plages sont ouvertes, le parc d’attractions Centreville est en activité, le Riviera et les autres restaurants tournent à plein régime, et l’eau est assez chaude pour se baigner. Septembre est le secret le mieux gardé de la saison : l’eau est chaude, il y a moins de monde et la lumière du soir est extraordinaire. Si possible, viens en semaine et arrive tôt ; la file d’attente pour le ferry de Centre Island peut être longue les week-ends d’été.
Que faire là-bas
- Parcours la promenade de Centre Island à Ward’s Island. Prévoyez une heure et ne te précipite pas.
- Va manger au Riviera sur Ward’s Island. Terrasse, excellente cuisine, un endroit vraiment caché.
- Va nager à Gibraltar Point Beach, une alternative plus tranquille à Centre Island Beach.
- Va voir le phare de Gibraltar Point. Construit en 1808. Le meurtre, c’est en option.
- Loue un vélo ou utilise les stations de vélos en libre-service situées aux embarcadères. Il y a quatre stations réparties sur les îles.
- Prends le ferry de Hanlan’s Point si Centreville et le parc d’attractions sont la destination de choix pour les familles.
- Admire la ligne d’horizon depuis le quai de Ward’s Island à l’heure dorée. N’oublie pas ton appareil photo.
