La fin d’une époque !
Les fans de basket-ball de Toronto sont encore sous le choc de la nouvelle de ce matin: Masai Ujiri, vice-président et président des Toronto Raptors, se sépare officiellement de l’équipe.
Ujiri a travaillé avec l’équipe pendant 13 saisons et l’a conduite à remporter le titre NBA en 2019. L’équipe a également participé aux séries éliminatoires pendant sept saisons consécutives sous sa direction, de 2013-2014 à 2019-2020.
Son départ intervient avant la dernière année de sa dernière prolongation de contrat de cinq ans.
Ujiri est largement respecté dans la NBA et s’est construit un véritable héritage, connu pour ses décisions audacieuses, notamment l’échange à grand spectacle de Kawhi Leonard en 2018, un an avant que l’équipe ne devienne championne de la NBA.
« Au cours de ses 13 saisons avec les Raptors, Masai a contribué à transformer l’organisation sur le terrain et a été un leader inspirant en dehors », a déclaré Keith Pelley, président et chef de la direction de MLSE, après l’annonce de la nouvelle.
« Il a apporté un championnat NBA à Toronto et nous a poussés à croire en cette ville et en nous-mêmes. Nous lui sommes reconnaissants pour tout ce qu’il a fait et nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, le meilleur. Alors que nous planifions l’avenir de la franchise et son retour aux séries éliminatoires de la NBA, la recherche du successeur au poste de président des Raptors, menée par CAA Executive Search, débutera immédiatement. »
Au-delà du terrain, Ujiri a également mené de nombreuses initiatives sociales et communautaires, notamment sa fondation Giants of Africa, qui se concentre sur l’autonomisation des jeunes et le développement du basket-ball sur le continent africain.
À l’heure où nous écrivons ces lignes, aucun détail n’est disponible quant à la personne qui remplacera Ujiri au poste de président. Le manager général Bobby Webster dirigera les Raptors dans l’intervalle.
Alors que les spéculations vont bon train sur le nom du successeur d’Ujiri et sur son avenir, les fans et les analystes se penchent sur l’impact monumental de ce dernier. Une chose est sûre : Masai Ujiri restera à jamais dans le cœur des fans des Toronto Raptors.