Nichée sur la rue Jarvis, qui était autrefois le cœur de la haute société torontoise à l’époque victorienne, se dresse une impressionnante relique architecturale dont l’histoire est aussi haute en couleur que ses intérieurs richement décorés.
Construit en 1867, Euclid Hall a connu plusieurs fonctions au fil des ans : propriété privée, galerie d’art et l’un des premiers studios de diffusion de la station de radio torontoise CFRB. Aujourd’hui, la plupart des Torontois connaissent le 515 Jarvis Street sous le nom de « The Keg Mansion », une adresse très appréciée pour ses steaks, son charme victorien et ses légendes locales vraiment flippantes.
On raconte aussi que ce restaurant historique abrite l’un des fantômes les plus célèbres de Toronto: une femme de chambre au cœur brisé dont l’histoire tragique fait désormais partie intégrante de l’histoire du manoir.
La tragédie d’Euclid Hall
La femme qui dirigeait autrefois cette maison, Lillian Massey, était la matriarche de l’éminente famille Massey, dont le nom est encore présent un peu partout à Toronto, notamment au Massey Hall. La famille a bâti sa fortune grâce au matériel agricole et est devenue l’une des dynasties les plus influentes de la ville.
Fin 1915, la nouvelle de la mort de Lillian Massey est arrivée de Santa Barbara, en Californie. Selon une légende de longue date, cette nouvelle a bouleversé le personnel du manoir. Une jeune femme de chambre aurait été particulièrement accablée par le chagrin.
L’histoire raconte qu’elle a gravi le grand escalier, qu’elle est entrée dans le vestibule ovale du deuxième étage donnant sur le hall principal, et qu’elle s’est donné la mort en se pendant à la balustrade en bois. C’est cette image tragique qui est à l’origine de la légende de fantôme qui perdure au Keg Mansion.
Une version plus sombre
Il existe aussi une version plus sombre de la légende. D’après un récit, le désespoir de la femme de chambre n’était pas simplement dû à la mort de Lillian. Des rumeurs laissent entendre qu’elle entretenait une liaison secrète avec un homme marié lié à la famille Massey et qu’elle craignait que cette relation ne soit dévoilée après la mort de Lillian.
Plutôt que d’affronter le scandale qui s’ensuivrait, raconte-t-on, elle aurait choisi de mettre fin à ses jours. Il y a peu de preuves historiques pour étayer cette version, mais un incident réel impliquant la famille Massey a peut-être contribué à inspirer la légende.
En février 1915, quelques mois seulement avant la mort de Lillian Massey, une femme de chambre nommée Carrie Davis a abattu Charles Massey dans son allée. Selon des témoignages de l’époque, Davis aurait crié : « Tu as ruiné ma vie ! » Cet incident choquant a fait grand bruit à Toronto et a peut-être contribué à ancrer dans l’imaginaire collectif l’image d’une femme de chambre des Massey mécontente, voire « vengeresse ».
Apparitions au Keg Mansion
Qu’il s’agisse d’une tragédie, d’une rumeur ou d’histoires racontées depuis des années, le fantôme de la femme de chambre reste l’une des légendes les plus célèbres du manoir. Le personnel travaillant tard le soir aurait décrit un phénomène inquiétant.
D’après la légende, des témoins aperçoivent parfois un mouvement près du grand escalier ou dans le vestibule ovale du deuxième étage ; lorsqu’ils se retournent, ils voient la silhouette fantomatique d’une femme qui semble être suspendue à la balustrade. Puis, aussi vite qu’elle est apparue, elle disparaît.
Contrairement à de nombreuses histoires de fantômes, l’apparition de « The Keg Mansion » serait liée à un endroit précis, ce qui fait de l’architecture du bâtiment une partie intégrante de cette hantise.
Un monument historique de Toronto
Cette histoire de fantôme n’est qu’une partie de l’histoire fascinante de ce manoir. Construite en 1867 pour Arthur McMaster, le neveu de William McMaster, fondateur de l’université McMaster, la propriété a ensuite été rachetée par l’industriel Hart Massey. C’est finalement Lillian Massey qui a baptisé la demeure « Euclid Hall ».
Au fil des décennies, le bâtiment a servi de résidence, de galerie d’art, de studio de diffusion et de restaurant avant que The Keg n’achète la propriété en 1976. Aujourd’hui, les clients peuvent toujours admirer son architecture victorienne tout en savourant un repas à l’intérieur de l’un des bâtiments historiques les plus emblématiques de Toronto.
Et si tu dînes au Keg Mansion à la tombée de la nuit, regarde bien le grand escalier. On ne sait jamais quand tu pourrais l’apercevoir.
