Ce n’est pas une balade tranquille. Le parcours de Cherry Beach à Centre Island exige du respect, de solides compétences techniques et un bon jugement. Mais pour les pagayeurs expérimentés prêts à relever le défi, il offre quelque chose que les itinéraires plus calmes de Toronto ne peuvent pas offrir.
L’occasion de naviguer sur un véritable passage aquatique urbain, d’observer de près les infrastructures maritimes de la ville et de plonger dans un monde sauvage et abrité qui semble incroyablement éloigné de la circulation du centre-ville. Tu mettras tes compétences de pagayeur à l’épreuve face aux conditions du lac Ontario, tu partageras l’eau avec la navigation commerciale et tu découvriras pourquoi cet itinéraire captive les pagayeurs confirmés année après année.
Le défi commence presque immédiatement. Depuis Cherry Beach, tu dois traverser l’Eastern Channel, la principale voie de navigation commerciale du port de Toronto. Environ 300 mètres d’ e en pleine mer te séparent des îles, avec des ferries, des voiliers, des hors-bord et même d’énormes cargos qui sillonnent sans cesse le port. Les kayaks passent facilement inaperçus, donc la traversée exige de la concentration, de la vigilance et de l’assurance . Beaucoup de pagayeurs disent que c’est la partie la plus palpitante de l’itinéraire car, entouré de gros navires et en pleine mer, tu te sens soudain tout petit.
Là où la ville disparaît soudainement
Une fois que tu auras traversé, l’atmosphère change complètement. Le port animé laisse place à des lagunes calmes, des criques étroites et des marais tranquilles qui serpentent à travers Centre Island. Le bruit de la ville s’estompe tandis que les hérons pêchent le long du rivage et que les oies nichent dans les roseaux. On a l’impression d’être en pleine nature sauvage, à quelques minutes seulement du centre-ville de Toronto.
Le parcours peut varier considérablement selon le nombre d’îles que tu explores. Un trajet direct fait environ 10,6 km, mais la plupart des kayakistes passent des heures à slalomer entre les chenaux cachés, les lagons tranquilles et les criques étroites qui relient les îles.
C’est là que l’expérience devient presque méditative, à l’opposé de la traversée intense du port. Tu glisses en silence sur des cours d’eau calmes, passes sous des branches basses et découvres un aspect de Toronto que la plupart des gens ne connaissent jamais.
Cet itinéraire convient particulièrement aux pagayeurs expérimentés qui sont à l’aise avec les traversées en eau libre et les conditions changeantes du port. Un gilet de sauvetage est indispensable, et vérifier le vent, la météo et le trafic maritime avant de mettre à l’eau fait partie de l’expérience.
Ensemble, le défi et le calme créent l’une des expériences de canoë les plus inoubliables de la ville.
Ce qu’il faut savoir
Meilleure saison : de mai à octobre. L’automne est idéal pour ses conditions calmes et sa faible affluence. À partir de juin si tu pagayes sans protection thermique
- Distance : 10 ,6 km minimum. Varie considérablement en fonction de l’exploration des canaux intérieurs. Sortie d’une demi-journée à une journée complète
- Niveau de difficulté : Avancé . Nécessite une expérience en eau libre, de solides compétences en pagayage et une bonne connaissance du trafic
- Point de départ : Cherry Beach, 1 Cherry Street, Toronto. Parking gratuit, mais il se remplit vite le week-end
- Exigences de sécurité : gilet de sauvetage (obligatoire), protection thermique (combinaison humide/sèche indispensable en début et en fin de saison), pleine conscience du trafic maritime
- Location de matériel : Toronto SUP : 647-546-4787, torontosup.com. Paddle Pirates : 416-203-2277, paddletoronto.com
Comment s’y rendre
- En transports en commun, prends le tramway jusqu’à Cherry et Commissioners, puis marche quelques minutes jusqu’à la plage. Une fois à Cherry Beach, tu verras la zone de mise à l’eau sur le rivage sablonneux. C’est là que les pagayeurs expérimentés se préparent pour la traversée.
- Si tu viens en voiture, un parking gratuit est disponible à côté de la plage, mais il se remplit vite les week-ends chauds — arrive tôt.
