L’excitation est palpable chez les amateurs de hockey canadiens d’un océan à l’autre, car ce n’est pas une, ni deux, mais TROIS équipes du Grand Nord blanc qui ont accédé au deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
C’est la première fois depuis 2004 que trois équipes canadiennes atteignent le deuxième tour. Les Maple Leafs de Toronto, les Oilers d’Edmonton et les Jets de Winnipeg ont tous une chance de ramener la Coupe Stanley au Canada cette année, ce qui n’est pas arrivé depuis 1993 avec les Canadiens de Montréal.
Jeudi dernier, le 1er mai, les Maple Leafs de Toronto ont été la première équipe canadienne à obtenir leur place après avoir battu les Sénateurs d’Ottawa lors du match 6. Les Oilers d’Edmonton ont également battu les Kings de Los Angeles ce soir-là dans le sixième match, suivis par les Jets de Winnipeg qui ont surmonté un déficit de 3-1 contre les Blues de St Louis dans un septième match à suspense.
Huit équipes s’affrontent désormais sur la glace: les Toronto Maple Leafs contre les Florida Panthers, les Edmonton Oilers contre les Vegas Golden Knights, les Winnipeg Jets contre les Dallas Stars, et les Washington Capitals contre les Carolina Hurricanes.
Toronto a pris un bon départ en remportant son premier match dans la Conférence Est le lundi 5 mai, menant ainsi la série 1-0. Le deuxième match aura lieu ce soir, 7 mai, à 19 heures (heure française). La Caroline mène également 1-0 dans le deuxième tour.
En ce qui concerne la Conférence Ouest, Edmonton a remporté son premier match contre Vegas. Winnipeg joue son premier match contre Dallas ce soir.
La dernière fois que deux équipes canadiennes ont atteint la finale de la conférence, c’était en 1994, lorsque les Maple Leafs de Toronto ont perdu contre les Canucks de Vancouver. Les Canucks sont allés en finale de la Coupe Stanley, mais se sont inclinés en sept matchs face aux Rangers de New York. L’année précédente, les Canadiens de Montréal avaient battu les Kings en cinq matchs, marquant ainsi la dernière fois qu’une équipe canadienne a remporté la Coupe Stanley.
Les Maple Leafs n’ont pas remporté la Coupe Stanley depuis 1967, une lacune que les Torontois ne connaissent que trop bien. Cette année pourrait-elle être la bonne ? Nous le saurons bientôt !