Un élément précieux de la magie des fêtes de Toronto disparaîtra cette année, marquant la fin d’une tradition locale de longue date.
Pendant des décennies, les vitrines de la Compagnie de la Baie d’Hudson ont été un rituel bien-aimé du centre-ville et l’un des signes les plus emblématiques de l’arrivée des fêtes de fin d’année.
Les observateurs se rassemblaient le long du trottoir du magasin phare situé à l’angle de Queen et de Yonge, pour admirer les vitrines au design élaboré. S’étendant sur plusieurs vitrines, les scènes animées, des ateliers scintillants aux animaux festifs, étaient dévoilées pour donner le coup d’envoi des fêtes de fin d’année à des générations de familles torontoises.
La tradition n’est pas née à la Baie d’Hudson. Il s’agit d’un héritage du grand magasin Simpsons, qui occupait à l’origine l’immeuble emblématique situé à l’angle de Queen et de Yonge. Dès les années 1930, Simpsons était célèbre pour ses vitrines de Noël magiques, qui créaient une destination festive pour les acheteurs.
Lorsque la Compagnie de la Baie d’Hudson (HBC) a acquis la chaîne Simpsons en 1978 et qu’elle a changé la marque du magasin phare, elle a judicieusement adopté cette coutume bien-aimée des fêtes de fin d’année. Au fil des décennies, la Compagnie de la Baie d’Hudson s’est inspirée de cette tradition pour en faire un événement annuel spectaculaire.
À son apogée, la « révélation de la vitrine » était une grande fête publique. Loin d’un simple lever de rideau, l’événement s’est développé jusqu’à rivaliser avec un grand concert, attirant même de grandes stars internationales pour l’occasion. En 2016, Mariah Carey s’est produite devant une foule immense et en 2017, le groupe a cappella Pentatonix a été la tête d’affiche.
La célébration a pris une telle ampleur qu’elle a nécessité la fermeture complète de la rue Queen entre les rues Yonge et Bay, pour accueillir les milliers de spectateurs qui se sont rassemblés pour la musique, les feux d’artifice et le premier coup d’œil aux nouvelles installations.
Cette année, cependant, le verre restera sombre. Cette tradition emblématique, qui avait déjà été interrompue ces dernières années en raison des travaux en cours, ne reviendra pas.
En 2023, les vitrines ont été suspendues pour la première fois de mémoire d’homme. La cause en était l’énorme projet de construction sur plusieurs années de la nouvelle ligne de métro Ontario Line, qui a transformé le trottoir et la rue devant le magasin en une zone de construction majeure.
Cette année, le changement est malheureusement permanent. La Compagnie de la Baie d’Hudson, connue comme le plus ancien détaillant d’Amérique du Nord, a officiellement fermé tous ses magasins à l’échelle nationale le 1er juin 2025.
Bien que la ville compte encore de nombreuses lumières et marchés festifs, le spectacle unique qui se déroulait à l’angle des rues Queen et Yonge a été un événement unique pour beaucoup. Ceux qui ont fait de ce pèlerinage annuel une partie de leurs célébrations de vacances diront au revoir à un morceau inoubliable de l’histoire de Toronto.